Aufgaben und Herausforderungen für Kulturgut verwahrende Sammlungen

Dabei stellt die Provenienzforschung, wie die Vergangenheit mehr als deutlich gezeigt hat, eine Langzeitaufgabe da, unter anderem aufgrund der schwierigen, langwierigen Recherchen, bedingt durch lückenhafte Überlieferung und der schieren Masse an Objekten, deren Herkunftsgeschichte nicht geklärt ist. Wir werden uns auch zukünftig mit Provenienzgeschichte befassen müssen, denn jedes Objekt, das neu in eine Sammlung gelangt, muss auf seine Herkunft hin untersucht werden.

Ist ein Unrechtskontext nachgewiesen oder anzunehmen, dann stellt sich recht bald die Frage nach der Restitution oder, im Fall von menschlichen Überresten, der Repatriierung. Hierfür müssen die berechtigen Erben oder die Herkunftsgesellschaften identifiziert werden. Selbst wenn bereits Verjährungsfristen geltend gemacht werden können, so bleibt es dennoch unsere moralische und von der Gesellschaft sowie der Politik eingeforderte Pflicht, uns mit dem Thema zu befassen und eine solche Restituierung oder Repatriierung anzustreben. Dies ist spätestens seit den Washingtoner Prinzipien allgemeiner Konsens. Am 3. Dezember 1998 unterzeichneten 44 Staaten, im Anschluss an die Konferenz über Vermögenswerte aus der Zeit des Holocaust, diese rechtlich nicht bindende Übereinkunft. Zielsetzung der Selbstverpflichtung ist es, Beute- bzw. Raubkunst zu identifizieren, Vorkriegseigentümer oder Erben ausfindig zu machen und zu „gerechten und fairen Lösungen“ zu gelangen. Wenn zunächst vor allem die NS-Zeit im Zentrum stand, so gelten diese Zielsetzungen nun für alle Unrechtskontexte, für die Kolonialzeit ebenso wie für die ehemalige sowjetische Besatzungszone (SBZ) oder die DDR.

Das Problem ist: je weiter das Ereignis des unrechtmäßigen Entzugs zurückliegt, umso geringer ist meist die erhaltene Datenmenge. Inventarbücher gingen im Lauf der Zeit verloren, bei Umzügen wurden Dokumente „kassiert“ (weggeworfen/vernichtet), Briefe, Zettel und andere Unterlagen sind nicht mehr auffindbar etc., manchmal wurden Unterlagen an ein Archiv gegeben. Auch ist an Universitätssammlungen der Kenntnisstand über die Herkunftsgeschichten der Objekte im Vergleich zu wissenschaftlichen Sammlungen an Museen oftmals geringer. Das mag daran liegen, dass den Universitätssammlungen in den letzten Jahrzehnten weniger Beachtung zuteilwurde und sie erst seit etwas mehr als zehn Jahren wieder in ihrer Bedeutung für Forschung, Lehre, Vermittlung und als kulturelles Erbe unserer Bildungseinrichtungen wahrgenommen werden. Frühere Sammlungskustod*innen, Forscher*innen oder Sammler*innen können oft nicht mehr befragt werden und so müssen andere Wege gefunden werden, an Informationen zur Herkunft der Objekte zu gelangen. Nicht selten sind hier Umwege notwendig, weshalb die Kontakte zu anderen Sammlungen und Provenienzforscher*innen essentiell sind.

Für die Universitätssammlungen ergeben sich durch die Provenienzforschung weiterführende, tiefgehende Erkenntnisse über die eigene Institution und die beteiligten Akteur*innen, die oftmals in Vergessenheit geraten waren. Die Institutions- und Sammlungsgeschichte wird erhellt und somit das Verständnis für die einzelnen Forschungsrichtungen erheblich erweitert. Die Arbeit in heutigen Netzwerken – also gemeinsam mit anderen wissenschaftlichen Sammlungen, Museen oder Institutionen sowie den Kolleg*innen – ermöglicht die Rekonstruktion früherer Netzwerke, denen nicht nur im Kontext der Provenienzforschung hohe Relevanz zukommt, sondern auch für die Epistemiologie.

Die Relevanz der Provenienzforschung und der historischen Aufarbeitung geschehenen Unrechts wurden an der Universität Tübingen erkannt. Bereits in den 1970er- und 1980er-Jahren wurde zu diesem Thema recherchiert und publiziert (u.a. Wilfried Setzler/Uwe Dietrich Adam: Hochschule und Nationalsozialismus: die Universität Tübingen im Dritten Reich, Tübingen 1977; Benigna Schönhagen: Das Gräberfeld X: eine Dokumentation über NS-Opfer auf dem Tübinger Stadtfriedhof, Tübingen 1987). Eine Ausstellung des Universitätsarchivs UAT im Jahr 1983 befasste sich mit den Anfängen des Nationalsozialismus an der Universität Tübingen zwischen 1926 und 1934 (siehe Begleitheft). Die Universitätsbibliothek gab 2001 den erhaltenen Teil der im Jahr 1933 von der Gestapo beschlagnahmten Büchersammlung von Cäsar Hirsch (1885–1940) an die rechtmäßigen Erben in den USA zurück. Auch eine Bibliografie zur Universität Tübingen in der Zeit des Nationalsozialismus ist online verfügbar (siehe hier).